La Dra. Bahghi Keflezighi decidió practicar medicina por una razón muy noble: servir a las familias de escasos recursos de San Diego.

 Al haber emigrado de la nación africana de Eritrea a la edad de 10 años, dice que sabe lo importante que es el acceso al cuidado médico para la gente pobre.

 “Siempre quise ser doctor en un lugar que tenga la necesidad”, dice Keflezighi, quien trabaja para el Diamond Neighborhood Health Care Center, en el este de San Diego.

 “Es una manera de dar a la comunidad”.

 Su meta está siendo posible gracias a una beca del Thomson Physician Corps Loan Repayment Program, el cual alienta a los doctores a servir en comunidades de escasos recursos y rurales por tres años. A cambio, los doctores seleccionados reciben unos $105 mil dólares para pagar sus préstamos estudiantiles de la escuela de medicina.

 Las becas son hechas posibles a través de un donativo de $25 que los doctores tienen que hacer cuando renuevan su licencia profesional. El donativo recaudará cerca de $1.5 millones cada año, beneficiando a 16 médicos por todo el estado este año.

 El programa fue creado por el Asambleísta Estatal Héctor de la Torre, demócrata de South Gate, quien esta semana estuvo en San Diego para felicitar a Keflezighi.

  “El Diamond Neighborhood Family Health Care Center así como miles de residentes de San Diego, se beneficiarán de tener otro doctor en la comunidad”, dice De la Torre. “El programa permite a los doctores enfocarse en dar servicio a la comunidad, sin preocuparse de pagar sus préstamos estudiantiles”.

 Dice que ésta es una forma de lograr que el cuidado médico esté disponible para las familias de escasos recursos de San Diego.

 De la Torre dice que hay unas 600 mil personas sin seguro médico en el Condado de San Diego. De esas, 150 mil son niños. En el estado, hay unos 7 millones de personas sin seguro médico, dice.

 También dice que en áreas con ingresos altos hay 30 doctores por cada mil residentes. En cambio, el número baja a 10 doctores por cada mil residentes en áreas de escasos recursos.

 Keflezighi va a servir a una comunidad que es alrededor de 50 por ciento latina, 25 por ciento afroamericana, con una mayoría de familias de escasos recursos. El vecindario en el Este de San Diego es considerado como el área con la mayor concentración de afro-americanos en la ciudad de San Diego. Cerca del 25 por ciento de los residentes aquí no tienen seguro médico, de acuerdo a la Asambleísta Mary Salas, una de las asambleístas que más apoyó al programa.

 “Creo que seré un modelo a seguir para la juventud de esta comunidad”, dice Keflezighi, quien inició el programa en julio, pero que ha trabajado por un año para Family Health Centers of San Diego, la organización detrás del Diamond Neighborhood Family Health Center.

 Keflezighi creció en Linda Vista, asistió a la Memorial Middle School en Barrio Logan, después se graduó de San Diego High School. Obtuvo su título en medicina de UCLA y realizó sus prácticas profesionales en Scripps Mercy Hospital en Chula Vista.

 “Su historia es muy simbólica, porque está regresando a su comunidad”, dice De la Torre.

 Para Keflezighi, el programa de becas le ayudará con la carga de pagar los préstamos estudiantiles mientras que trabaja en una clínica comunitaria, que usualmente batallan para reclutar a nuevos doctores porque ofrecen sueldos más bajos que los hospitales grandes en áreas de más dinero.

 “Los fondos me están permitiendo lograr mi sueño de proveer cuidado médico de calidad a las familias que no tienen seguro médico en San Diego”, dice.

 Felipe García, director del Diamond Neighborhood Family Health Center, dice que tener a Keflezighi como uno de dos médicos en la clínica es una bendición.

 “Es un gran honor tener a doctores como ella, que tienen la pasión de servir a nuestras comunidades”, dice García. “Estos doctores entienden a nuestros pacientes”.