La carrera para decidir quién será el sheriff del condado de San Diego se reduce entre dos decisiones difíciles: el statu quo y una oportunidad para cambio.

Creemos que John Hemmerling puede lograr ese cambio que necesitamos desesperadamente.

La actual sub-Sheriff Kelly Martínez se postula para reemplazar a su exjefe, Bill Gore, quien se retiró a principios de este año e inmediatamente respaldó a Martínez como su sucesor.

Martínez ha trabajado toda su carrera en el Departamento del Sheriff del Condado de San Diego y afirma tener la experiencia adecuada para dirigir ahora el departamento que tiene un presupuesto anual de más de $1 mil millones.

Pero si Martínez va a afirmar que ser la persona número dos en los últimos años le da la experiencia para dirigir el departamento, entonces también debe asumir la culpa por los horrendos niveles de muertes de reclusos dentro de las cárceles de nuestro condado bajo su supervisión.

Hasta la fecha de este año, hemos documentado 20 muertes de reclusos en las cárceles del condado de San Diego, superando ya el número récord del año pasado de 18 muertes.

A modo de comparación, más reclusos murieron en las cárceles de San Diego el año pasado y este año que en las cárceles de la ciudad de Nueva York durante el mismo período, incluida la notoriamente mortal Ricker's Island.

Algunos reclusos de San Diego han muerto por suicidio, pero más han muerto por sobredosis de drogas, una estadística alarmante ya que las drogas que usaban tenían que provenir de las cárceles.

Las drogas son siempre un problema en las cárceles y prisiones, pero solo pueden entrar allí de dos maneras: los nuevos arrestados las pasan de contrabando durante el ingreso, o los guardias del alguacil y los empleados las ingresan para obtener ganancias.

Elija, pero cualquiera de los dos es un fracaso del Departamento del Sheriff que permitió el ingreso de drogas a sus instalaciones y condujo directamente a la mayoría de las muertes.

Martínez, quien está casada con el ex investigador del fiscal de distrito Pete Martínez, cuenta con el respaldo de la Asociación de Alguaciles Adjuntos -el sindicato de policías- y no ha criticado directamente a sus agentes por ser parte del problema, pero al no hablar del problema, no está hablando sobre la solución.

Su oponente, el exfiscal adjunto de la ciudad de San Diego, John Hemmerling, es un ex oficial de la policía de San Diego, abogado, fiscal y recientemente retirado coronel de la Marina de los EE. UU. quien dirigió prisiones militares en Iraq después del escándalo de abusos de reclusos en la prisión, Abu Ghraib.

Como extraño del departamento de Sheriff, Hemmerling puede estar mejor posicionado para hacer el tipo de cambios que la organización de mil millones de dólares necesita para erradicar los problemas sistémicos que han llevado al número récord de muertes.

Una de las críticas a Hemmerling ha sido que firmó una carta como jefe de la división criminal de la fiscal de la ciudad de San Diego, Mara Elliott, en 2020 que amenazaba, directa o indirectamente, al reportero de NBC Dorian Hargrove después de que él recibió información privilegiada sobre el condenado edificio de 101 Ash St.

Presionamos a Hemmerling sobre su participación en esa carta, y ahora admite que la carta fue redactada y editada por Elliott y su secretaria de prensa.

Aunque todavía creemos que cualquier amenaza hacia los medios de afectar nuestra cobertura es fundamentalmente incorrecta, Hemmerling ahora explica que siguió las órdenes directamente de su jefa, Mara Elliott, quien usó esa carta para avanzar en el encubrimiento de su participación en la falla catastrófica del edificio 101 Ash St.

Firmar la carta dirigida por Elliott no absuelve a Hemmerling por su parte en ella, pero explica quién es realmente culpable.

Después de dos carreras en roles subordinados, Hemmerling ahora busca ser el Sheriff para llevar a cabo sus propias políticas y no ser criticado erróneamente por los errores de sus jefes.

Esa experiencia puede ser exactamente lo que necesitamos para cambiar y corregir los problemas de muertes de reclusos, discriminación racial e incluso la corrupción interna que condujo a la condena de un Capitán del Sheriff por venta ilegal de armas y sobornos de protección de traficantes de drogas.

Hemmerling también puede ayudar a lograr los cambios que el público ha estado exigiendo. Sin el respaldo de la Asociación de Alguaciles Adjuntos o la mayoría de la Junta de Supervisores que han respaldado a Martínez, Hemmerling no estaría en deuda con los dos grupos más poderosos que pueden influir en el Sheriff.

Podría ser fácil descartar las muertes de los reclusos como daños colaterales cuando se trata de delincuentes, pero debemos recordar que muchas personas en las cárceles están esperando juicio y aún no han sido condenadas, incluido un número desproporcionado de latinos y negros.

Estar en la cárcel debería ser un castigo, pero no una sentencia de muerte. Debemos exigir algo mejor de quienes están encargados de cuidar a los reclusos tanto antes como después de las condenas.

Necesitamos un cambio importante dentro del Departamento del Sheriff del Condado de San Diego. Necesitamos un nuevo alguacil en la ciudad, y no podemos hacer un respaldo basado únicamente en el apellido del candidato.

Hemmerling cuenta con el respaldo de la Asociación Política Latinoamericana, los Asiáticos Estadounidenses por la Igualdad de San Diego, el San Diego Union-Tribune y la Asociación de Abogados Adjuntos de la Ciudad.

Respaldamos a John Hemmerling para Sheriff y esperamos que pronto llegue un cambio real para poner fin a las muertes de reclusos y la discriminación racial, y restaurar la credibilidad del principal oficial de cumplimiento de la ley de nuestra región