Por Arturo Castañares
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Una manifestación ruidosa organizada por líderes sindicales fuera del Edificio de la Administración del Condado de San Diego el martes por la mañana destinada a obtener apoyo para el nombramiento de su candidata preferida para convertirse en la nueva Directora Administrativa del Condado se convirtió en un duro ataque a la presidenta de la Junta, Nora Vargas, usando palabras de la jerga española que parecían más bien una apropiación cultural y un racismo no demasiado sutil.

Entre los oradores del mitin estaba Brigette Browning, la jefa del Consejo Laboral de los Condados de San Diego e Imperial, un grupo de 135 sindicatos locales que representan un total de 200,000 trabajadores.

Browning, una mujer blanca y no hispana, comenzó sus comentarios con un saludo en español al grupo que incluía a muchos trabajadores hispanos, pero luego usó dos comentarios de jerga que se utilizaron para degradar a Vargas, la primera latina en servir en la Junta de Supervisores del Condado después de que el cubanoamericano Lou Conte fue el primer hispano en 1973.

“Buenos dias, por lo tanto, quiero hablar de nuestra presidenta, el Chingona", dijo Browning burlonamente para abrir sus comentarios frente a un gran grupo de trabajadores sindicales.

Vargas tiene una placa de madera que cuelga sobre la puerta de la oficina en el condado que define una "Chingona" como una mujer que es "inteligente, sin miedo y puede hacer las cosas".

La placa también incluye "Boss" o "Badass" en la definición.

Irónicamente, la placa fue un regalo de unas de las amigas de Vargas de su membresía en HOPE; Hispanas Organized for Political Equality, un grupo no partidista sin fines de lucro dedicado a garantizar la paridad política y económica para las latinas.

Seguramente querían decir eso como un término de cariño y empoderamiento.

Pero Browning usó el término de la jerga de una manera despectiva y burlona hacia Vargas.

“[Vargas] dice que está aquí para los trabajadores, pero está haciendo tratos de trasfondo con [Supervisores] Desmond y Anderson, y eso no suena como alguien que está apoyando a los trabajadores para mí", agregó Browning en un tono cada vez más informal con un toque de acento que no es parte de su estilo de habla habitual, una forma de voz donde los no españoles imitan o usan acentos simulados, como los comerciales de Taco Bell con el infame Chihuahua que habla con su famoso "Yo quiero Taco Bell!”

Browning luego criticó a Vargas por anunciar que la líder laboral de San José, Cindy Chávez, no sería entrevistada para el puesto de CAO después de que La Prensa San Diego descubrió e informó que ella era la candidata favorecida, pero podría decirse que no calificada, el año pasado, ya que Nathan Fletcher renunciaba a la Junta en medio de una demanda de agresión sexual y represalias.

Chávez, que está terminando su segundo mandato en la Junta de Supervisores del Condado de Santa Clara, anteriormente sirvió dos mandatos en el Consejo de la Ciudad de San José y perdió su candidatura para Alcaldesa de San José en 2022, pero nunca ha ocupado un puesto administrativo del alcance de la gestión de los 20,000 empleados del Condado y su presupuesto anual de 8 mil millones de dólares.

Anteriormente, Chávez se desempeñó como líder del Consejo Laboral del area de San Jose, un grupo que representa a 90 sindicatos y más de 100,000 miembros sindicales en los condados de Santa Clara y San Benito, y es un estrecho aliado de la ex ensambleísta y ahora líder laboral estatal Lorena González y su esposo, el ex supervisor del condado Nathan Fletcher.

“Sabes, Cindy Chávez tenía mi trabajo, era la jefa del Consejo Laboral, y es una mujer feroz que haría cualquier cosa por los trabajadores", agregó Browning, dando la impresión de que Chávez la precedió aquí en San Diego cuando en realidad tenía una posición similar en el Área de la Bahía en el norte de California.

Browning pasó a llamar a la decisión de la Junta de retirar a Chávez de la consideración para una entrevista para el puesto como "alguna mierda".

Entonces Browning dijo que quería empezar una consigna nueva entre el grupo.

“No mames, Nora!” Browning comenzó a cantar al grupo. "No mames, Nora", repitió con el grupo repitiéndolo también.

“No eres una Chingona para nosotros, hermana", dijo Browning para cerrar sus comentarios.

La forma en que Browning usó el término “no mames” para atacar a Vargas no solo fue vulgar y poco profesional, sino que se convirtió en un arma para degradar a Vargas, un hablante nativo de español que creció tanto en San Diego como en Tijuana.

Browning, que se graduó de la Escuela Secundaria Privada de la Universidad de San Diego (ahora Escuela Secundaria de la Catedral cerca de Del Mar) y de la UC San Diego en La Jolla, vive en una histórica casa victoriana de 114 años de antigüedad en Chula Vista, construida originalmente por el rico banquero y líder cívico Greg Rogers en 1910. Rogers sirvió en el primer Concejo Municipal de la Ciudad después de que Chula Vista fuera incorporada en 1911.

Y el esposo de Browning, Daniel Rottenstreich, es uno de los consultores políticos más ocupados, si no el más conectado, de la región, que dirige las campañas de la fiscalía del condado Summer Stephan, la abogada de la ciudad de San Diego Mara Elliott, e incluso una campaña de gastos independiente para la elección de Todd Gloria en 2020, por nombrar algunas.

Browning ha sido criticada, en su mayoría por La Prensa San Diego, por haber tenido un conflicto de intereses cuando testificó ante el Ayuntamiento de San Diego en apoyo del proyecto de desarrollo de Midway Rising que fue seleccionado por el alcalde Gloria para reconstruir el sitio del Sports Arena en un proyecto de uso mixto de 2 mil millones de dólares.

El equipo de Midway Rising ya había pagado a Rottenstreich más de $200,000 antes de que Browning usó su influencia para presionar por la selección del desarrollador que la había enriquecido a ella y a su marido sin revelar adecuadamente sus conflictos mutuos.

Por cierto, y probablemente no por casualidad, Rottenstreich también fue el consultor que dirigió la campaña a la que el propietario de Midway Rising, Brad Termini, le dio $100,000 para la elección de Gloria en 2020 antes de ser seleccionado para el proyecto de miles de millones de dólares.

Esta es una mujer blanca, rica y bien conectada que llamó a una latina "Chingona" antes de burlarse de ella con un coro de "¡No mames!"

Entonces, ¿es este un caso aislado de Browning atacando a una líder latina en ascenso?

No. De hecho, fue tras dos latinas en la misma semana!

Browning ha estado haciendo llamamientos a los concejales de la Ciudad Nacional City para obtener tres votos para revocar a Sandy Naranjo de la Comisión Portuaria, la que ha estado luchando con el Puerto desde el otoño pasado, cuando sus colegas inventaron razones para censurar a Naranjo justo antes de que se convirtiera en Presidenta de la Comisión Portuaria.

Naranjo ha defendido sus acciones como simplemente haciendo preguntas difíciles sobre el abogado interno del puerto que mantiene una práctica legal e intereses comerciales fuera de sus deberes oficiales del puerto.

Browning y Naranjo, que se conocen desde hace años, se apartaron hace tres años después de que Naranjo se reunió con Browning para decirle que estaría creando una empresa de consultoría para ayudar a enseñar a la gente a organizar el apoyo comunitario después de haber trabajado como organizadora sindical durante años.

Naranjo afirma que Browning se volvió contra ella y ha estado detrás de un movimiento para derocar a la Comisionada antes de que termine su mandato en diciembre.

Sabemos que Browning se puso en contacto con el alcalde de la Ciudad de Nacional City, Ron Morrison, para buscar su apoyo para derrocar a Naranjo, pero si tres o más miembros del Consejo de la Ciudad acordaron a través de Browning tomar una acción, eso podría ser una violación de la Ley Brown del estado, que prohíbe a la mayoría de un organismo público aceptar de antemano tomar una acción oficial en una futura reunión pública.

La agenda de la reunión del Consejo Municipal del próximo martes en la Ciudad de National City ahora incluye un punto de acción para revisar el mandato de Naranjo en el Puerto. Browning parece haber logrado conseguir tres votos para hacer lo que ella ordena.

Esas son dos líderes latinas que crecieron en el sur de San Diego bajo el ataque de la misma líder laboral al mismo tiempo. ¿Coincidencia?

Browning se ha convertido en la líder sindical más poderosa de San Diego. Ella ocupa el puesto que anteriormente ocupaba Lorena González, quien pasó a servir en la Asamblea Estatal antes de convertirse en la líder de la Federación Laboral de California en 2021.

Su uso de la jerga española para degradar y atacar a Nora Vargas es equivocado, ofensivo y grosero.

Incluso si el ataque hubiera venido de una latina, habría parecido inapropiado en el contexto del discurso público sobre los negocios públicos serios. Hubiera parecido mezquino y grosero.

Pero viniendo de una mujer blanca profesional titulada que no es de habla hispana nativa, las palabras que usó fueron ofensivas y degradantes cuando se enfrentaba a una latina.

Si Browning hubiera invocado el lenguaje tradicionalmente utilizado por la comunidad afroamericana para atacar a un funcionario electo negro, habría sido criticada de inmediato.

No debería haber un estándar más bajo cuando se trata de latinos. No somos piñatas para hacer columpios por entretenimiento.

Esto estaba mal. Nunca debería haber sucedido. Punto.

Como el medio de noticias hispano más antiguo de San Diego, creemos que Brigette Browning le debe a Nora Vargas, y a toda la comunidad latina, una disculpa sincera y todos deberíamos recordar estar en desacuerdo, no solo sin ser desagradables, sino sin recurrir a los ataques personales y culturales en nuestra comunidad.

Miren el vídeo a partir de las 14:40 minutos y decidan:

(Corrección: una versión anterior de esta historia llamó a Vargas la primera persona hispana elegida a la Junta de Supervisores del Condado, pero fue la primera latina. El supervisor Lou Conte, nacido en Habana, Cuba, sirvió de 1973 a 1977. La historia ha sido actualizada.)