Connie Ruffier es una abuela latina de Chula Vista que crió a dos de sus nietos desde que eran unos niñitos hasta que llegaron a ser adultos.

La hija de Ruffier se había metido en problemas debido a las drogas y no podía hacerse cargo de los niños. En vez que fueran enviados al sistema de padres de crianza del gobierno, la abuela decidió tomar la enorme responsabilidad de convertirse en la tutora legal de la niña de siete y el niño de cinco.

“Preferí cerrar mi negocio y dedicarme de lleno a criar a mis nietos”, dijo Ruffier, quien ahora tiene 65 años de edad.
Esa decisión trajo un cambio muy drástico en la vida de Ruffier y de sus nietos: pasaba de ser la abuela cariñosa y alcahueta a la madre sustituta que imponía reglas y castigos.

“Para ser una abuela no se necesita conocimientos; eso viene naturalmente”, indicó. “Las abuelas consienten; los padres disciplinan y ponen reglas”.

Desde ese entonces la vida de Ruffier hizo una pausa en sus metas y la crianza de sus nietos se convirtió en su prioridad. Pero la señora ya tenía más de 20 años desde que había criado a sus tres hijas con la ayuda de su esposo. Ahora estaba sola, pasaba de los 50 años de edad y los tiempos habían cambiado para los jóvenes.

“Fue un cambio enorme”, afirmó. “Cuando mis nietos llegaron a mi casa me sentía con miedo, frustrada, confundida. Tuvimos que hacer muchos ajustes y acostumbrarnos a vivir juntos”.

Ruffier compartirá su experiencia de ser una abuela que crió a sus nietos en un evento para otros abuelos que ahora mismo están pasando por lo mismo.

La conferencia gratuita Abuelos criando a nietos, que se realizará el sábado 21 de junio de 9 a.m. a 3 p.m. en la Chula Vista Learning Community Charter School, ayudará a los abuelos a encontrar recursos y apoyo en la crianza de sus nietos. Habrá talleres y discursos donde los abuelos aprenderán técnicas, sugerencias, para hacer que la carga sea menos pesada. Las actividades en inglés serán interpretadas al español.

Hay muchas razones por las que los abuelos crían a sus nietos.

Ya sea que sus hijos hayan sido deportados, estén trabajando en otro estado o, como en el caso de Verdugo, estén en prisión o en problemas de drogas, los abuelos sustituyen a sus propios hijos para poder darles lo necesario a los nietos.

“Estos abuelos pensaban irse de viaje, en actividades de descanso, pero de repente se encontraron en la situación donde tienen que criar a sus nietos”, dijo Greg Cox, el supervisor del Condado de San Diego que está promoviendo el evento, que está en su tercera edición anual. “Estos abuelos no están equipados para criar a sus nietos en una nueva era de tecnología y nuevas costumbres. La conferencia les proveerá información y recursos para ayudarles”.

Casi un millón de niños están siendo criados por sus abuelos en California, de acuerdo a datos del Censo del 2010. De los abuelos que están criando a sus nietos, alrededor del 47 por ciento son latinos.

En el Condado de San Diego hay muchos programas de apoyo para estos abuelos y sus nietos. Desde grupos de apoyo donde pueden compartir experiencias con otros abuelos hasta programas educativos y de alimentos, varias agencias gubernamentales y sin fines de lucro participarán en la conferencia.

En el evento, al que se esperan asistan unas 200 personas, Ruffier, la abuela que crió a sus dos nietos, hablará sobre su vida ahora que sus nietos ya son adultos e independientes.

“Quiero decirle a los demás abuelos que no se desanimen”, dijo. “Lo que están haciendo por sus nietos vale la pena”.

Para conocer más de la conferencia gratuita Abuelos criando a nietos y para registrarse, visite aarp.cvent.com/GRG o llame al 1-877-926-8300.

El Condado de San Diego también tiene un sitio de Internet con mucha información y recursos para abuelos que crían a sus nietos en www.211sandiego.org/grandparents.