La Sweetwater Education Association, que representa a los maestros en el Distrito Escolar de Sweetwater, tuvo una manifestación el lunes, 17 de agosto, para protestar lo que llama “violaciones a nuestro contrato”.

 Los maestros en Sweetwater, que incluye las secundarias y preparatorias por todo el sur del condado, han estado sin contrato desde junio 30 del 2008.

 Este año, con millones de dólares en recortes, la mesa directiva del distrito escolar votó para incrementar el índice de estudiantes por maestros a 30 a uno, algo que el sindicato de maestros dice es inaceptable. Eso, de hecho, es una de las razones principales por las que los maestros tuvieron la manifestación afuera de las oficinas del distrito escolar, en Chula Vista.

 “La mesa directiva impuso el nuevo índice de estudiantes a maestros”, dice Alex Anguiano, presidente del sindicato de maestros y maestro de química en Hilltop High School.

 Anguiano dice que en algunas escuelas algunos maestros tienen salones de clases sobre poblados. Esto, dice, está afectando la calidad de la educación de los estudiantes.

 “El tamaño de las clases es un tema importante”, dice. “Los maestros no le pueden dar la atención apropiada a los estudiantes cuando tienes clases tan grandes”.

 Pero Lillian Leopold, vocera del distrito escolar, dice que en general los maestros aún sólo dan clases a menos de 176 estudiantes cada día, como lo manda la ley.

 Sin embargo, en un volante promocionando la manifestación, el sindicato indica que “nosotros (los maestros) fuimos ‘bienvenidos de regreso’ a salones de clases con más de 40 estudiantes y atendemos a más de 176 estudiantes, otra violación de nuestro contrato”.

 En un comentario hecho para , el Superintendente Jesús M. Gándara, dijo que el Distrito Escolar de Sweetwater está haciendo lo  mejor que puede para enfrentar los recortes presupuestales.

 “Desearía ser optimista acerca de las noticias acerca del presupuesto de nuestro distrito, pero no puedo”, dijo Gándara en el comentario. “Todos estamos haciendo más con mucho menos dinero. Proyecciones del presupuesto estatal indican que nuestro distrito tendrá que recortan otros $27.3 millones en este año presupuestal”.

 Anguiano dice que los maestros no niegan que existe una crisis en el presupuesto, pero que el distrito escolar podría hacer un mejor trabajo en apoyar a sus maestros.

 “Aceptamos que son tiempos difíciles para todos, pero nuestras exigencias son validas”, dice.

 El sindicato de maestros y el distrito escolar han estado en la mesa de negociaciones por más de un año sin éxito.

 “El distrito ha demostrado una completa falta de respeto para SEA, las reglas de negociaciones y el contrato actual”, dice un comentario de SEA.

 Otro tema que el sindicato indica es que los nuevos maestros que sean contratados después del 1 de julio de 2009, no califican para beneficios de salud después de su jubilación, algo que afectará a futuros maestros, dice Anguiano.

 Gándara dice que la prioridad del distrito escolar continua siendo la educación de los estudiantes.

 “Tenemos que hacer todo lo que podamos para proteger la educación de nuestros estudiantes aún con los escasos recursos que tenemos”, dice Gándara. “Sin embargo, no estoy dispuesto a hacer un trato con el sindicato hoy que ponga en riesgo nuestra habilidad de proveer por los estudiantes del mañana –en efecto, eso es lo que el sindicato está pidiendo que hagamos la mesa directiva y yo”.