En agosto del 2010, Patricia Saenz conoció a la Environmental Health Coalition (EHC) cuando la casa que rentaba en City Heights salió positiva en una prueba de plomo.

La organización sin fines de lucro con sede en National City le ayudó a iniciar el programa de retiro de plomo a través de un programa con fondos del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.

Cuando la especialista en plomo de EHC, Luz Palomino, vino a la casa de Saenz para hacer la prueba inicial, Saenz dijo que le preguntó acerca de la relación entre el plomo y el autismo. La hija de Saenz, Sofia, fue diagnosticada con autismo a temprana edad. La niña tiene una deficiencia del habla.

Saenz dijo que Palomino le informó que basada en su experiencia, cerca del 50 por ciento de las casas que tienen plomo, tienen un niño que presenta retrasos en su desarrollo.

“En ese momento supe que tenía que hacer algo”, dijo Saenz. “Necesitaba pasar la voz”.

Sofia cumplió 5 años en octubre y asiste al kinder. Aunque Saenz dijo que no tiene idea que causó que Sofia tenga autismo, sabe que factores en el medio ambiente son posibles causas para la enfermedad.

“Decidí involucrarme con EHC porque tengo el sueño de tener un medio ambiente seguro y saludable para que crezca mi hija y ahora ese sueño es el mismo para todos los niños en San Diego”, dijo Saenz.

Ella se mantuvo en contacto con Palomino, y este año Saenz es una de las graduadas recientes de SALTA (Salud Ambiental Líderes Tomando Acción), un curso de nueve semanas que se reune una noche a la semana por tres horas. Los estudiantes se componen de diferentes equi-pos que vienen desde National City, Sherman Heights, Barrio Logan, Chula Vista y City Heights.

SALTA es un programa de empoderamiento para la comunidad, dijo Saenz.

“Aprendimos acerca de la historia de EHC y el significado de la justicia del medio ambiente y social; el derecho de vivir, trabajar y jugar en un ambiente limpio y seguro”, explicó.

Saenz dijo que gracias a todo lo que aprendió durante SALTA que decidió postularse para las elecciones del Comité de Proyectos de Área de City Heights en octubre. Ella fue electa y comenzará su periodo de dos años en enero.

La historia de liderazgo de Saenz está siendo usada como un ejemplo del impacto positivo que Environmental Health Coalition tiene en la comunidad como parte de su campaña de recaudación de fondos de fin de año. La organización depende de donativos para desarrollar y mantener sus programas.

“Se necesita dedicación y esfuerzo en conjunto para crear el ambiente saludable que me imagino y EHC ha comprobado que saben apoyar a los que comparten esa vision”, dijo Saenz. “EHC ha cambiado las vidas de tantas personas al limpiar lugares tóxicos y al educar al publico”.

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