Ya que en la mayor parte del Condado de San Diego no neva durante diciembre, se sabe que la Navidad está cerca por las miles de lucecitas que adornan las casas y los edificios.

    Pero en las casas de los mexicanos en San Diego, se sabe que la Navidad ya llegó por el aroma de la comida: los tamales y el champurrado, los buñuelos, el chocolate caliente y el pan dulce.

    En nuestra cultura hay muchas maneras de celebrar las fiestas decembrinas, y en el condado se nota.

    Los arbolitos de Navidad son clásicos. Hoy el arbolito de Navidad se ha convertido en el adorno navideño más importante de muchos hogares. Las familias se esmeran comprando lucecitas blancas y de colores, adornos hechos a mano para cubrir el arbolito, y en la punta, la clásica estrella que representa a la estrella que guió a los Tres Reyes Magos hasta Belem, donde nació Jesús.

    También, los nacimientos no faltan en los hogares latinos. Algunos solamente incluyen al Niño Dios, a María y a José. Otros son más elaborados y hasta incluyen a varios pastores, a los Tres Reyes Magos —Melchor, Gaspar y Baltasar—, angeles, vacas, caballos, cerdos, gallinas y el camello y el elefante de los Reyes Magos. Son los bellos Nacimientos, usados para repre-sentar el nacimiento de Jesús en Belem.

    Las flores de Nochebuena, orgullosamente mexicana, decoran los hogares latinos. La flor de Noche Buena, esa flor larga y de un rojo intenso, es originaria de los estados de Guerrero y Oaxaca, en el suroeste de México. Su nombre original en náhuatl es cuetlaxochitl, y su etimología procede de dos palabras: que significa “marchitarse”, y xochitl, que quiere decir “flor”. Entonces, el nombre de esas bellas flores que adornan los hogares es “flor que se marchita”.

    Y en las tradicionales posadas, que ya empezaron, especialmente en Tijuana, siempre se quebran piñatas en forma de estrella. Pero las piñatas no son originalmente mexicanas. Se dice que se originaron en el Oriente, precisamente en China. Los chinos las hacían en forma de vacas y búfalos, y también las decoraban con los tradicionales papeles de colores. Estas celebraciones se llevaban a cabo durante la primavera, estación cuando comienza el Año Nuevo chino.

Como muchas tradiciones que se celebran hoy en la República Mexicana, las piñatas llegaron a México con la Conquista española. Los evangelizadores franciscanos las incluían en celebraciones para cristianizar a los mexicanos.

    La piñata representa al mal, y el niño o niña que logre romperla, destruirá al mal. Como recompensa, recibirá al bien, o sea, los dulces y frutas (mandarinas, por ejemplo). Pero no es tan fácil vencer al mal. Es por eso que la venda representa la debilidad de los humanos y el palo o garrote, significa la religión, que ayuda a vencer al mal.

    Cuando los niños y niñas tratan de romper la piñata, con su venda puesta, reciben direcciones de los otros niños. Dale a la derecha, a la izquierda, enfrente, a un lado… También se cantan canciones y refranes. Dos de los más populares son: Dale, dale, dale, no pierdas el tino, porque si lo pierdes, pierdes el camino, y también: No quiero oro ni quiero plata, yo lo que quiero es romper la piñata.

    En el condado hay mucho donde celebrar la Navidad con sabor mexicano, no es necesario ir hasta Tijuana para sentir ese calor.

    Lo mejor de todo, una buena parte de los eventos Navideños con un toque latino son gratis, ayudando a amortiguar los gastados bolsillos de las familias a fines de año.