Los sacrificios que hacen los padres para asegurarse de que sus niños tengan acceso a mayores oportunidades a menudo incluye la decisión de enviarlos a vivir lejos de ellos. Para Álex Montoya, esa decisión cambió su vida por completo.

Originario de Medellín, Colombia, Montoya nació en 1974 con una triple amputación debido a un defecto congénito. A los cuatro años de edad, los Hospitales Shriners para Niños le ofrecieron ayuda para venir a los Estados Unidos y obtener extremidades prostéticas.

Sus padres decidieron permitirle a Montoya vivir en Estados Unidos con otros miembros de su familia para que pudiera recibir la atención medica que necesitaba, y que pudiera tener una buena educación en los Estados Unidos.

“Conforme he crecido más aprecio que gran sacrificio que fue para ellos”, Montoya dijo. “Para ellos fue un sacrificio enorme porque sabían que ya no tendrían el derecho de verme crecer”.

Hoy en día, Montoya, de 42 años, es un orador motivacional y autor enfocado en educar y abogar por los discapacitados.

Montoya es el dueño de AMOtivational Communications: Motivational Presentations and Communications Consulting, compañia con la cual viaja dando charlas sobre la superación de obstáculos.

Montoya también ha publicado tres libros de autoayuda y publicará su primer libro de ficción este año. Sus primeros tres libros, al igual que sus presentaciones, se enfocan en aprender a ver lo positivo de lo negativo.

“Realmente he visto cómo nacer con una discapacidad ha moldeado mi perspectiva,” dijo. “Estoy agradecido de haber nacido con discapacidad porque me dio perspectiva, paciencia, y determinación.”

Su motivación e inspiración no eran algo que llegaron a él naturalmente. Montoya cuenta que su hermana jugó un papel importante en lo que hace.
A los cuatro años de edad, Montoya recuerda que su hermana estaba emocionada porque él se iba a los Estados Unidos. Pero para ella le dijo a Montoya que él tenía un propósito mayor.

“[Mi hermana] me dijo, ‘Tú tienes una misión; tú estás en una misión para cambiar al mundo. Vas a divertirte y vas a conseguir tus dos prótesis de brazo y una pierna. Pero no es todo diversión y juegos, es necesario cambiar el mundo ‘”, dijo Montoya.

Hace cinco años la hermana de Montoya falleció tras ser diagnosticada con cáncer.

“Perder a mi hermana fue muy difícil, pero me enseñó una gran lección. Verla luchar contra el cáncer me enseñó lo que es la fuerza”, dijo Montoya.

Montoya cuenta que cuando su hermana le dijo que tenía un propósito mayor en la vida él no sabía a qué se refería. Pero al pasar de los años se dio cuenta que él podía ser un vocero a favor de los derechos de los discapacitados.

Tras esta revelación, Montoya se convirtió en un activista que lucha por quienes viven con discapacidades.

Antes de 1980, los estudiantes con discapacidades en San Diego eran puestos en clases separadas o, en el caso de Montoya, tenían que ir a otras escuelas.
Montoya dice que los estudiantes en la “escuela para discapacitados” se dieron cuenta que los estaban segregando, por lo que comenzaron a cuestionar porque no podían estar con los demás estudiantes.

Como resultado de sus exigencias, se creó un programa para integrar a los estudiantes.

“Al final del primer semestre, los otros estudiantes habían aprendido mucho de nosotros y nosotros de ellos”, dijo Montoya.

Su activismo continuó durante sus años universitarios en la Universidad de Notre Dame. Durante su primer año, fue aprobada la Ley sobre Estadounidenses con Discapacidades (Americans with Disabilities Act). Montoya y sus amigos crearon conciencia sobre las necesidades de los alumnos discapacitados y al final de su último año como universitario la universidad inauguró un centro para estudiantes discapacitados.

Montoya se graduó de Notre Dame en 1996 con una licenciatura en comunicaciones. Después recibió su maestría de la Universidad de San Francisco en administración deportiva.

Montoya luego pasó a trabajar a la Cámara de Comercio Hispano de San Diego y los Padres de San Diego antes de fundar su propia empresa.
“Si eres un latino exitoso o una persona discapacitada exitosa o una mujer exitosa tienes la responsabilidad de ayudar a la siguiente generación, de romper barreras, y de ir a donde nadie ha ido antes”, Montoya dijo.

El momento del cual Montoya se siente más orgulloso, y más increíble, de su vida fue cargar la antorcha olímpica en las olimpiadas de Atlanta 1996. Su flama eventualmente fue cargada por la leyenda del boxeo Muhammad Ali en la ceremonia de apertura.

Él dice que la experiencia de cargar la antorcha de persona a persona le recuerda a la vida.

“Siento que quienes han venido antes de nosotros han tenido que romper barreras para que sea posible que nosotros vivamos nuestros sueños”, Montoya dijo. “Somos responsables de seguir rompiendo barreras”.