La influencia política de los Latinos en California ha aumentado en las últimas cuatro decadas. Esta influencia se refleja en el número de Latinos que hoy en día están sirviendo en la legislatura. La legislatura de California consiste de 40 Senadores y 80 miembros de la Cámara Baja. Hoy en día hay 26 Latinos sirviendo en la legislatura de California, 9 en el Senado y 17 en la Cámara Baja. Estos 26 miembros forman El Comité Legislativo Latino de California.

En 1962, los dos primeros Latinos electos a la legislatura fueron Phil Soto, un Demócrata de La Puente, y John Moreno, un Demócrata de Los Ángeles. Las elecciones de estos dos Latinos fueron una inspiración y un modelo de seguir para la comunidad Latina. En 1970, dos miembros más fueron electos a la Cámara Baja, Alex García, un Demócrata de Los Ángeles, y Peter Chacón, un Demócrata de San Diego. En 1973, cinco legisladores Latinos de la Cámara Baja formaron el Comité Legislativo Chicano. El formar este comité fue un punto importante para la comunidad Latina porque por primera vez en la historia legislativa de California había un grupo que estaba dedicado a proteger y avanzar los derechos de los Latinos en la legislatura. Dos victorias de este grupo fue el establecimiento del “Agricultural Labor Relations Act” que aumentó protecciones para trabajadores agricultores y el “Bilingual Education Act” de 1973 que garantizó igualdad en la educación para estudiantes quienes el idioma Español era su primer idioma.

En la década de 1980, se reformularon los distritos políticos para el Senado y la Cámara Baja. Por el liderazgo del asambleísta Richard Alatorre y decisiones de  La Corte Suprema de Estados Unidos de varios casos basados en “The Voting Rights Act of 1965”, varios distritos fueron diseñados para aumentar los números de legisladores Latinos. En 1982, Gloria Molina fue elegida a la Cámara Baja haciéndola la primera Latina en servir en la legislatura de California.

En 1991, Richard Polanco fue elegido como presidente del comité. Porque el número de miembros del comité continuaba creciendo y diversificándose el nombre del comité fue cambiado al En 1994, la Asambleísta Hilda Solís fue electa al Senado haciéndola la primera Latina elegida al Senado de California. En 1996, Cruz Bustamante fue el primer Latino elegido como presidente de la Cámara Baja. Uno de los sucesos de la década de 1990 fue la creación del programa “Healthy Families” EL cual provee servicios de salud para los hijos de algunos Californianos.

Hoy en día, la influencia de los Latinos en la legislatura se refleja en las posiciones que varios de ellos tienen en  comités, el Senado y en la Cámara Baja. El Presidente de la Cámara Baja es Latino, John A. Pérez. El asambleísta John A. Pérez tiene el poder de decidir cuáles son las prioridades  para la Cámara Baja en cuanto a propuestas de ley, el presupuesto del estado y otros asuntos políticos. El  8 de Marzo de 2010, el asambleísta John A. Pérez nombró a ocho legisladores Latinos como presidentes de diferentes comités. En el Senado, Latinos son presidentes de ocho comités y el Senador Dean Flórez es el líder, no el presidente, del Senado.

El número de legisladores Latinos parecer crecer conforme crece la población de los Latinos en California. La población de los Latinos va a seguir creciendo. El “Public Institute for Public Policy” ha indicado que los Latinos van a ser la mayoría de la población para el año 2050.

El doctor David Hayes-Bautista, director del “Center  for the Study of Latino Health and Culture” en la escuela de medicina de UCLA, dice que “en California, aproximadamente 300,000 Latinos que son ciudadanos cumplen 18 años cada año”. Estos latinos pueden ser parte del proceso político si se registran para votar.

El doctor Hayes-Bautista indica que “no solo 300,000 ciudadanos latinos cumplen 18 años cada año en California pero también 300,000 bebes Latinos han nacido cada año desde el año 1990”.

A pesar que los legisladores tienen influencia en la legislatura, hay varias propuestas que son importantes para la población Latina que el gobernador ha vetado muchas veces.

El Senador estatal y Presidente del Comité Legislativo Latino de California, Gilbert Cedillo dice  que “el número de Latinos en la legislatura va a seguir creciendo y tendrá mucha influencia en el futuro”.

A pesar que el número de Latinos que pueden votar ha aumentado, muchos no se registran para votar o no salen a votar en las elecciones. El Senador Cedillo dice “Nosotros como legisladores lo que necesitamos es que los Latinos salgan a votar y a participar en el proceso político. El día que la mayoría de los Latinos salgan a votar, ese será el día que como comité nosotros podremos pasar más leyes para resolver problemas que enfrentan los Latinos”.

Algunos temas importantes para los Latinos son la salud, el medio ambiente, la vivienda y la educación. El Asambleísta y vice-presidente del Comité Legislativo Latino Tony Mendoza dice “Que la visión del Comité Legislativo Latino es la misma visión de cualquier otro grupo legislativo. Esa visión es pasar e implementar leyes que mejoren la vida de todos los Californianos incluyendo a los Latinos”.

El Asambleísta Tony Mendoza dice que es importante que el número de Latinos en la legislatura siga creciendo. El Asambleísta Mendoza ha creado el programa “Latino Leaders Reception”; a través de este programa el Comité Legislativo Latino tiene recepciones en diferentes partes del estado. Estas recepciones son gratis y para todo el público. Estas recepciones son para saber cuáles son los problemas que enfrentan las comunidades y para animar a líderes locales que corran para servir en la legislatura de California.

Parece que el número de los Latinos en la legislatura del estado seguirá creciendo conforme la población Latina siga creciendo. Los legisladores Latinos representan distritos que muchas veces tienen diferentes intereses. Un legislador Latino puede tener como prioridad el medio ambiente porque representa un distrito en el cual no hay problemas de vivienda, salud o violencia mientras otro legislador puede tener como prioridad parar la violencia, crear programas de salud, crear más viviendas porque es lo que los residentes de su distrito necesitan.  

Los legisladores en la legislatura ya tienen influencia y luchan en mantener programas para Latinos. El Comité Legislativo Latino se enfoca en que más Latinos sean nombrados como jueces y se asegura qué  propuestas que afectarían a los Latinos no sean aceptadas en los comités o firmadas por el gobernador.

El Comité Legislativo Latino tiene influencia pero todavía tienen obstáculos ya que no son la mayoría. Para que el Comité Legislativo Latino tenga más influencia, es necesario que los residentes se hagan ciudadanos para votar y que los Latinos que son ciudadanos salgan a votar. El Comité Legislativo Latino tendrá más influencia cuando todos los Latinos salgan a votar y ejerzan sus derechos de elegir al candidato que mejor represente sus intereses en la legislatura Californiana. Cuando la mayoría de Latinos que pueden votar salgan a votar es posible que el número de legisladores del Comité Legislativo Latino crezca y que tenga más influencia para proteger los intereses de los Latinos.