La mayoría de los políticos tienen límites de mandato, pero los jueces no. Los jueces en los Estados Unidos tienen posiciones poderosas, pero a menudo no son bien conocidos por el público. Muchos son elegidos por los votantes, como alcaldes, legisladores estatales y miembros del Congreso. Pero la mayoría de los votantes saben muy poco sobre los jueces que se postulan para ser elegidos.

Esta semana, un grupo diverso de residentes, padres y estudiantes llenaron a la cafetería de la preparatoria Hilltop en Chula Vista para aprender sobre la rama judicial del gobierno y cómo pueden acercarse a votar por los jueces, como parte de un taller para promover la educación cívica titulado Como juzgar a los jueces.

Los datos de la organización Civic Learning Partnership muestran que existe una urgencia para educar al público sobre los jueces. Solo el 8 por ciento de los votantes elegibles de 18 a 24 años de edad votaron en las últimas elecciones a medio plazo de California, y solo el 26 por ciento de los estadounidenses pueden nombrar las tres ramas del gobierno.

“En Estados Unidos, la justicia es la base de nuestras leyes”, dice un narrador en un video que se presentó ante el público que asistió al taller.

El video fue realizado por la Asociación Nacional de Mujeres Jueces, que se dedica a preservar la independencia judicial de las mujeres, las minorías y otros grupos históricamente desfavorecidos y brindar educación judicial.

El narrador continúa diciendo que nuestros padres fundadores crearon una rama del gobierno dedicada a la imparcialidad, una tercera rama del gobierno igual a las otras, una rama cuyo único trabajo es decidir qué es justo, es la rama judicial, formada por nuestros tribunales y jueces.

“Los jueces que no representan a un grupo o partido, los jueces que no toman decisiones en función de sus opiniones personales, los jueces imparciales que aplican la ley sin tener favoritos, sin miedo ni prejuicios, sin la influencia de grupos de intereses especiales, libres de emociones que crean los debates más divisivos de nuestro país, jueces que no doblan las reglas, jueces que no se someten a la presión, jueces que defienden la justicia”.

“Los tribunales de Estados Unidos son justos, ayudan a mantenerlos así con un voto informado”.

En 2011, la Oficina Administrativa de los Tribunales de California publicó datos demográficos sobre el origen étnico de los jueces y jueces del estado: 72 por ciento son blancos, 8 por ciento latinos, 6 ciento son afroamericanos, 6 ciento asiáticos y otros otras minorías completan la cifra a menores porcentajes. En 2017, la Oficina del Censo de los EE. UU. Informó que los latinos constituían el 39 por ciento de la población de California.

En noviembre pasado, uno de cada cinco latinos dijo que ellos o un miembro de su familia habían sido tratados injustamente por los tribunales, o el 20 por ciento en una encuesta realizada por NPR, la Fundación Robert Wood Johnson y Harvard T.H. Escuela Chan de Salud Pública.

La Juez Judicial Judith D. McConnell, y copresidenta de la Asociación de Aprendizaje Cívico de San Diego, habló después de que terminó el video.

Explicó por qué se involucró enseñando a la gente sobre la selección y elección judicial y sobre los tribunales en general: “Porque la gente vota por los jueces con poca información sobre su juicio. No saben a quién elegir cuando votan por un juez”.

Cada año, más de 1 millón de votantes dejan la boleta en blanco cuando se trata de votar por los jueces, la Asociación Nacional de Mujeres Jueces (NAWJ, por sus siglas en inglés) declara y también ha dicho que muchos votantes no saben qué buscar al seleccionar jueces o por qué están en la boleta.

“Los tribunales estatales escuchan la mayoría de los casos”, dijo la Jueza Judicial McConnell.

Aproximadamente el 95 por ciento de todos los casos legales iniciados en los Estados Unidos se presentan en los tribunales estatales, según un informe de 2009 del Proyecto de Estadísticas de la Corte.

“Cada año, 100 millones de casos se presentan ante jueces estatales. Escuchan todo, desde el tráfico hasta el asesinato en primer grado, el derecho de familia, los menores, la sucesión y la toma de decisiones sobre contratos, disputas comerciales, órdenes de restricción, derechos de visita en un divorcio, cuánto durará la sentencia, cuánto tendrá que pagar una multa de tránsito”, señaló la Jueza Judicial McConnell.

La Jueza Judicial McConnell también dijo: “Los jueces protegen los derechos de las personas. A veces, una mayoría no es una decisión mayoritaria, va a tener un efecto negativo en ciertas personas, los tribunales tienen la obligación de proteger los derechos de la minoría contra la mayoría y determinar si la ley es inconstitucional “.

También explicó en California que hay tres niveles de jueces: tribunales de primera instancia, tribunales de apelación y el tribunal supremo del estado, el tribunal más alto del estado.

Hay dos maneras en que se seleccionan los jueces, ya sea al ser nombrado por el gobernador o al postularse para la elección.

La Jueza Judicial McConnell también dijo que los jueces del tribunal de apelación y del tribunal supremo estatal son nombrados por el gobernador, el público vota sí o no por ellos cuando están en la boleta electoral.

Los panelistas discutieron varias formas de aprender más acerca de los jueces, incluso haciendo investigaciones en el Internet. Cada decisión que toma un juez es por escrito y puede ser revisada en el Internet y encontrada en el sitio web del Tribunal de California en la sección Opiniones. Voter’s Edge en California, un proyecto conjunto de la Liga de Mujeres Votantes y MapLight tiene biografías e información de antecedentes sobre jueces en su sitio web. El Colegio de Abogados del Condado también evalúa a los jueces.

Alvin Gómez, presidente del Comité de Evaluación de Elecciones Judiciales del Colegio de Abogados del Condado de San Diego, explicó cómo el Colegio de Abogados evalúa a los jueces. Añadió que hay cuatro calificaciones otorgadas a los jueces, que incluyen calificaciones extremadamente calificadas, bien calificadas, calificadas y deficiente de calificaciones.

Otro recurso es un folleto del Proyecto de Votantes Informados, Jueces Justos de la Asociación Nacional de Mujeres Juezas, titulado “Evaluación de Candidatos y Evaluación de Jueces de Apelación,” que proporciona información que los votantes pueden querer usar al decidir si votar por un juez o no se puede encontrar y descargar de forma gratuita en el sitio web de NAWJ.

La Jueza Judicial McConnell también dijo que algunas quejas contra jueces son privadas, un juez aprende sobre la queja a través de una carta privada, el público no aprende sobre ella. Otras quejas, si se encuentran válidas, se pueden encontrar en el sitio web de la Comisión de Ejecución Judicial de California.

El taller fue organizado por varias organizaciones, como South Bay Community Services, Civic Learning Partnership de San Diego, el Colegio de Abogados del Condado de San Diego y la Liga de Mujeres Votantes.

Ofelia Martínez, residente de Chula Vista que asistió al taller, agradeció a los panelistas por compartir la información.

“La comunidad latina es absolutamente: no estamos involucrados y no sabemos cómo votar por los jueces”, dijo Martínez al final de la reunión.

“Esta es información que absolutamente necesitamos. Siempre estoy molestando a mi esposo para que vaya a votar por el presidente, vaya a votar por el gobernador, pero nunca he oído hablar de esta información en el pasado. Esto es muy importante. Los jueces son muy importantes, son parte de la comunidad, ayudan a la comunidad. La comunidad latina necesita saber sobre esto. No se olviden de nosotros”, agregó Martínez.